Ciencia y Salud

La evolución de la enfermedad ha sido diferente en cada región del mundo
Terapia contra la Hepatitis C
La adherencia al tratamiento, no consumir bebidas alcohólicas y mantener un peso adecuado son importantes para combatir la enfermedad

4/2/2010.-

El virus de la hepatitis C ha evolucionado de forma diferente en cada región del planeta. Existen seis genotipos de esta enfermedad y con cada uno de ellos, la respuesta a los tratamientos farmacológicos varía significativamente.

En América y Europa predominan los genotipos 1 y 2. El genotipo 3 proviene de Asia, pero se han producido brotes en América y Europa; mientras que el de tipo 4 corresponde a Egipto y África. Los de nomenclatura 5 y 6 son los menos estudiados y se han presentado en áreas menos desarrolladas.

Moisés Diago, especialista en el aparato digestivo y jefe de la Sección de Hepatología del Hospital General de Valencia, España, explica que los genotipos 1 y 4 responden con más lentitud a la terapia con interferón (un tipo de proteína que producen las células del cuerpo como reacción a la hepatitis viral y otras infecciones). En estos casos por tanto, la duración estándar de terapia farmacológica es de 48 semanas, mientras que para los genotipos 2 y 3 es posible reducir el período a la mitad.

El doctor señaló que el interferón pegilado puede curar a 50% de las personas infectadas con el genotipo 1 y hasta 80% de los pacientes que tienen los genotipos 2 ó 3.

Conociendo al enemigo

La Hepatitis C es una enfermedad que afecta el hígado y suele ser asintomática. Pueden transcurrir 40 años o más entre el momento del contagio y el inicio de las molestias y fallas del órgano. Una de las características más resaltantes de la patología es que a largo plazo puede incidir en el desarrollo de cáncer o cirrosis hepática; sin embargo, sólo 4% de los pacientes desarrollan la primera complicación y hasta uno de cada cuatro presenta la segunda.

El especialista en hepatología enfatizó la importancia del diagnóstico temprano y la adherencia al tratamiento para lograr la erradicación de la enfermedad. También llamó la atención respecto a la necesidad de mantener óptimas condiciones de higiene en los centros de salud, ya que la hepatitis C puede transmitirse por compartir jeringas, al recibir transfusiones de sangre o al entrar en contacto con utensilios médicos cuyas condiciones de esterilidad son deficientes.

Además del tratamiento farmacológico, es importante que los pacientes lleven una vida sana: no ingerir alcohol, no fumar, tener una alimentación balanceada, hacer ejercicios y mantener el peso. Lo contrario implicaría un aumento de grasa en el hígado, que puede incrementar la progresión de la enfermedad.

Realidades estudiadas

• La tasa de curación de pacientes que responden lentamente al tratamiento se ubica entre 40% y 60%.
•  Los jóvenes con baja carga viral y la patología poco desarrollada tienen mayor probabilidad de curarse rápido.
• Quienes tienen los genotipos 2 ó 3 suelen responder más rápido y mejor al tratamiento con interferón pegilado que quienes tienen el tipo 1.
• Los afroamericanos, latinos, personas con cirrosis hepática e infectados con VIH tienen tasas de curación más bajas.

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